Deep inside a hill there is one thick vein of gold, and every thin little vein around it runs back to that one. A miner who reaches it does not get a bit more gold; he gets the whole hill's gold at once, all in one place.
可以想成地底下有一條最粗、最富的礦脈。四周那些細細的小脈，都像是從它身上分出去的。淘金的人在溪裡撿到金沙，就沿著細脈一路往回追，追的就是這一條。挖到它，不是多挖到一點，而是一次拿到整座山的金子。所以這個畫面裡有兩件事：量很大，而且全集中在同一處，一挖就全有了。後來這個詞離開礦坑，用在一整櫃老照片、一整架二手書上，靠的還是同一個畫面。
From the word’s history
Wiktionary records the compound as probably a calque of Spanish veta madre, literally mother vein: the vein the smaller ones are treated as coming from.
Wiktionary 記載這個組合可能是西班牙文 veta madre 的直譯，字面就是「母親礦脈」——細脈被看成從它身上分出去的。這條線索正好對上今天的用法：mother 標的是「最大、最源頭的那一條」。
Wiktionary, "mother lode"
登入就可以看每一支怎麼連回核心畫面。